Zwei leidenschaftliche Hotelier-Familien

Wir schreiben das Jahr 1905. In weiten Teilen Europas herrscht Aufbruchstimmung. Es ist die Zeit der Belle Époque, der Wohlstand steigt und immer breitere Bevölkerungsschichten können sich das Reisen leisten. In Pontresina entstehen prächtige Hotelbauten, die das Dorfbild bis heute prägen.

Auch im Oberdorf wird visionär gedacht. Claudio Saratz, der das eher beschauliche Hotel Steinbock führt, ist im Begriff, ein grosses Hotel nebenan zu bauen. Sieben Stockwerke hoch, mit spitzen Türmen und vielen Rundbögen, wie es für den Jugendstil typisch ist. Ein kleines Grand Hotel, das selbstbewusst Hotel Palace heissen soll.

Gleichzeitig erwirbt Fritz Kochendörfer, eingewanderter Bäcker aus Württemberg, ein Grundstück gegenüber. Er plant hier eine grosse Bäckerei zu bauen, die Gäste brauchen ja nicht nur warme Betten und schöne Salons, sondern auch gutes Brot und feines Gebäck. Eine Bäckerei in direkter Nachbarschaft passt Saratz jedoch nicht. Er hat Bedenken wegen der Rauch­emissionen, die so ein Grossback­ofen damals ausstösst, und versucht den Bau zu verhindern.

Rauch oder Glockengeläut?
Es folgt ein Streit mit regem Briefwechsel, der in den Hotelarchiven dokumentiert ist. Schliesslich einigen sich die beiden Parteien. Denn Kochendörfer hat ein schlagkräftiges Argument: Ansonsten werde er sein Grundstück der katholischen Kirchgemeinde verkaufen. Der erzreformierte Saratz lenkt ein – lieber etwas Rauch in der Luft als katholischer Glockenschlag vor der Haustür. Für den entstandenen Zeitverlust verlangt der geschäftstüchtige Fritz Kochendörfer einen exklusiven Brotliefervertrag für die nächsten zehn Jahre. Im Gegenzug werde er die Kamine zwei Meter höher errichten und seinen Ofen mit Koks einfeuern, was weniger Rauch verursacht.

Die gemeinsame Familiengeschichte beginnt 1945.

So wird das Hotel Palace 1907 fertiggebaut, ein Jahr später steht auch die Bäckerei Kochendörfer. Es folgen einige gute Geschäftsjahre, bis 1914 der 1. Weltkrieg ausbricht. Im selben Jahr stirbt Saratz nach schwerer Krankheit – und seine Hotels gehen in den Besitz der Graubündner Kantonalbank über. Auch Fritz Kochendörfer ist gesundheitlich angeschlagen und scheidet 1927 mit nur 56 Jahren aus dem Leben. Sein Sohn Oscar übernimmt daraufhin die Verantwortung in der Bäckerei, die inzwischen mit einem Gasthaus erweitert worden ist.

Nachbarn und enge Freunde
Die Zeiten bessern sich erst mit dem Ende des 2. Weltkriegs. Im Juni 1945 ernennt die Kantonalbank Hans und Mary Walther zum Direktionspaar der Hotels Palace und Steinbock. Später können sie zuerst das Steinbock (1948) und schliesslich auch das Palace (1957) erwerben. Letzteres wird in der Folge zum Walther-Palace und schliesslich zum Hotel Walther, wie wir es heute kennen. Oscar Kochendörfer und seine Frau Félicie begrüssen ihre neuen Nachbarn freundlich und es beginnt eine enge Freundschaft zwischen den Familien Walther und Kochendörfer, die bis heute anhält. Hans und Oscar spielen oft zusammen Curling, als Hotelunternehmer setzen sie sich gemeinsam für den Tourismus ein und treiben zum Beispiel den Bau der Diavolezza-Bahn voran.